ПОЛЯРНАЯ КРАЧКА - ПОЛЯ́РНАЯ КРА́ЧКА (Sterna paradisaea), птица семейства чайковых. Размеры небольшие (около 35,5 см), крылья узкие и длинные, хвост также длинный, с глубокой выемкой. Окраска светлая, на голове черная шапочка; короткие ноги и длинный прямой клюв красного цвета.
Гнездятся полярные крачки по всей Арктике - в тундре, на побережьях и островах Северного Ледовитого океана. К югу в Атлантическом океане доходят до Нидерландов, в Тихом - до Командорских островов. В Сибири эти птицы проникают в глубь материка по Оби до Сургута, по Лене - до Якутска.
Полярная крачка - самый знаменитый путешественник не только среди птиц, но и среди всех мигрирующих животных. Чтобы добраться до мест зимовок, расположенных у берегов Антарктиды, птицам приходится преодолевать расстояние в 20 000, а некоторым - и в 30 000 километров. Крачки из Европы и Зап. Сибири летят на зимовку вдоль восточных побережий Атлантического океана до южной оконечности Африки и далее к югу. Восточносибирские птицы сначала летят на запад, огибая с севера Евразию, и только потом поворачивают на юг. У американских популяций полярных крачек маршрут проходит как вдоль восточных, так и вдоль западных побережий Сев. и Юж. Америки. Способы бионавигации (см. БИОНАВИГАЦИЯ), которые используют крачки, совершая столь длительные перелеты, требуют дальнейшего изучения.